Это праздник пива, кренделей-брецелей, жареных курочек, каруселей и хорошего настроения, который привлекает каждый год около 6 млн. посетителей, приезжающих в Мюнхен со всех частей света. Октоберфест проводится на «Лугу Терезы» (нем. Theresienwiese), в центре Мюнхена, неподалеку от Главного вокзала в середине сентября — начале октября каждого года.

К участию в этом фестивале допускаются только мюнхенские пивные компании.

Впервые Октоберфест состоялся 17 октября 1810 г. по поводу свадьбы кронпринца Людвига (в будущем король Людвиг I) и принцессы Терезы Саксонской-Хильдбургхаузской (её именем назван луг, где проходит праздник) были устроены скачки. По этой причине в разных источниках называется разная дата первого Октоберфеста (12 и 17 октября).

В 1813 году праздник не состоялся, так как в это время Бавария боролась с Наполеоном.

В 1819 году организация и управление праздником была отдана в руки отцам города Мюнхена. Было решено, что Октоберфест будет праздноваться каждый год без исключения. Позже он был удлинён и перенесён на конец сентября — начало октября, так как в это время погода в Мюнхене в большинстве случаев устойчиво хорошая и дневная температура поднимается до +30 °C, что способствует увеличению жажды у посетителей. Однако последнее воскресенье праздника должно быть в октябре. Эта традиция сохранилась до наших дней.

В 1850 году на Лугу появилась Статуя Баварии, созданная Людвигом Михаелем Шванталером (нем. Ludwig Michael Schwanthaler) и Лео фон Кленце (нем. Leo von Klenze).

По причине эпидемий холеры праздник приходилось отменять в 1854 и 1873 году. В 1866 году праздник не состоялся по причине Прусско-Австрийской войны, а в 1870 по причине Немецко-французской войны.

В 1881 году открылась первая жарильня курочек, а в 1892 году пиво впервые стали подавать в привычных сейчас стеклянных кружках. Примерно в то же время палатки, в которых продавалось пиво, приняли тот вид, который они имеют сейчас. Во времена раннего Октоберфеста в палатках были ещё большие площадки для танцев, кегельбан и другие аттракционы. Все это было вынесено наружу, чтобы дать больше места посетителям и музыкантам.

В 1910 году Октоберфест отпраздновал столетие. По этому поводу было продано 1,2 млн. литров пива. В 1913 году была установлена самая большая в истории праздника палатка на 12 000 мест (Bräurosl, сейчас имеет около 6000 мест, самая большая палатка на сегодняшний день (Hofbräu-Festhalle) имеет около 10 000 мест).

1914—1918 Октоберфест был отменён по причине Первой Мировой Войны. В 1919 и 1920 Октоберфест был переименован в «Осенний праздник». В 1923 и 1924 от проведения праздника пришлось отказаться по причине гиперинфляции.

1933—1938, во время национал-социализма, баварские сине-белые флаги были заменены на празднике на стандартные нацистские со свастикой.

В 1939—1945 Октоберфест не состоялся по причине Второй Мировой Войны. В 1946—1948 году снова праздновался лишь «Осенний праздник». Был запрещен разлив настоящего «Октоберфестовского пива» и посетителям приходилось довольствоваться разрешённым слабоалкогольным (< 2°) пивом.

С 1950 существует традиция начала праздника с 12 выстрелами в небо и откупориванием первой бочки праздничного пива бургомистром Мюнхена с характерным восклицанием «Ozapft is!» (в переводе с баварского что-то вроде «Откупорено!»)

Начиная с 1960 года начинается приток иностранных туристов на Октоберфест. Американцы, японцы, новозеландцы несли в мир славу о городе Мюнхене.

В 1980 году в результате теракта у главного входа на Октоберфест погибло 13 и было ранено более 200 посетителей. Террорист, правый экстремист Гундольф Кёлер, тоже погиб во время взрыва. Как установило следствие, он действовал в одиночку.

Основной проблемой современного Октоберфеста являются молодые люди, не могущие правильно рассчитать свои возможности и валяющиеся «пивными трупами» в самых неподходящих местах. Их собирают в палатку Красного Креста и там приводят в себя.